Sebuah pertemuan tak terduga dan penuh misteri terjadi di Gedung Putih. Pemimpin oposisi Venezuela, Maria Corina Machado, menemui mantan Presiden Amerika Serikat, Donald Trump, dan menyerahkan hadiah Nobel Perdamaian yang baru saja ia raih. Sikap Trump yang dengan bangga menerima penghargaan itu segera memicu banyak pertanyaan: Apakah ini sebuah sinyal penting untuk masa depan Venezuela?
Momen mengejutkan itu terjadi di tengah ketidakpastian besar atas masa depan Venezuela. Dengan posisi Trump yang kerap dinilai memiliki pengaruh kuat dalam menentukan siapa yang memimpin negara di Amerika Selatan itu, Machado mempercayakan medali emas Nobel Perdamaiannya kepada sosok yang sudah lama mendambakan penghargaan serupa.
Keduanya berpose untuk foto di Ruang Oval Gedung Putih, dengan latar belakang Deklarasi Kemerdekaan. Trump tampak tersenyum lebar sambil memegang erat bingkai emas besar yang membungkus medali tersebut. Sebuah laporan dari ABC News, mengutip seorang pejabat Gedung Putih yang tak disebutkan namanya, mengonfirmasi bahwa Trump memang setuju untuk menyimpan hadiah tersebut.
Melalui platform media sosialnya, Truth Social, Trump bahkan mengunggah pesan pada hari Kamis: "Sebuah Kehormatan Besar bagi saya untuk bertemu Maria Corina Machado dari Venezuela, hari ini. Dia wanita luar biasa yang telah melalui begitu banyak hal." Trump melanjutkan, "Maria memberi saya Hadiah Nobel Perdamaiannya atas pekerjaan yang telah saya lakukan. Gestur saling menghormati yang luar biasa. Terima kasih Maria!"
Maria Corina Machado, 58 tahun, merupakan pemimpin partai oposisi Venezuela, Vente Venezuela, dan salah satu kritikus paling vokal terhadap Presiden Nicholas Maduro. Pada tahun 2023, Machado memenangkan pemilihan pendahuluan oposisi Venezuela, menempatkannya di posisi strategis untuk menantang Maduro dalam pemilihan presiden 2024. Namun, Mahkamah Agung Venezuela, Tribunal Agung Keadilan, justru menguatkan larangan yang melarang Machado untuk mencalonkan diri.
Putusan pengadilan itu mendukung klaim pemerintah yang menuduh Machado mendukung sanksi AS, terkait dengan dugaan plot senjata melalui partainya, dan menyebabkan kerugian aset Venezuela seperti kilang minyak Citgo di AS dan perusahaan kimia Monomeros di Kolombia. Akhirnya, seorang diplomat bernama Edmundo Gonzalez Urrutia menggantikannya sebagai kandidat presiden untuk blok oposisi, dan Machado secara aktif mengkampanyekan beliau.
Meski begitu, Maduro berhasil memenangkan pemilihan dan tetap menjabat sebagai presiden, posisi yang dipegangnya sejak 2013. Pemilihan itu sendiri diwarnai sengketa dan tuduhan kecurangan luas dari dalam maupun luar Venezuela, termasuk dari panel ahli PBB. Sembilan negara Amerika Latin bahkan menuntut peninjauan hasil pemilu dengan kehadiran pengamat independen.
Sebelumnya, Machado sempat menghilang selama lebih dari setahun dan menentang larangan perjalanan selama sepuluh tahun yang diberlakukan otoritas Venezuela. Ia diam-diam meninggalkan Venezuela pada bulan Desember untuk pergi ke Oslo dan menerima hadiah Nobelnya. Saat mengumumkan kemenangannya, Komite Nobel menyatakan Machado "menerima Hadiah Nobel Perdamaian atas kerja kerasnya tanpa lelah mempromosikan hak-hak demokratis bagi rakyat Venezuela dan atas perjuangannya mencapai transisi yang adil dan damai dari kediktatoran menuju demokrasi."
Pertemuan antara Machado dan Trump, serta penyerahan Nobel ini, tentu saja menambahkan lapisan baru pada intrik politik yang mengelilingi Venezuela dan peran Amerika Serikat di dalamnya.