Pasukan yang berafiliasi dengan pemerintah Yaman yang diakui internasional mengumumkan penarikan diri dari wilayah sekitar Selat Bab al-Mandeb. Langkah ini diambil untuk memfokuskan pertahanan pada Aden, ibu kota sementara, dari ancaman kelompok Houthi.
Juru bicara Pasukan Bersenjata Selatan menyatakan bahwa redeploymen dilakukan dari bandara Dhubab dan area sekitar Bab al-Mandeb di Yaman barat daya. Menurutnya, prioritas utama saat ini adalah mengamankan Aden dan governorat sekitarnya, memperkuat garis depan, serta menghadapi ancaman yang ada.
Keputusan ini memunculkan kekhawatiran akan kemajuan baru Houthi menuju Aden, basis pemerintah yang diakui internasional sejak kelompok Houthi mengusir para pemimpin dari Sanaa lebih dari satu dekade lalu. Pengumuman tersebut juga menyebutkan bahwa bala bantuan akan dikirim untuk mencoba mengakhiri pengepungan Houthi terhadap Taiz, di mana pertempuran berkecamuk di sebelah barat kota.
Kondisi kemanusiaan di kota terbesar ketiga Yaman itu semakin memburuk, dengan pasokan bantuan yang terblokir dan warga sipil yang tidak dapat keluar. Kota tersebut menampung sekitar setengah dari 300.000 orang yang mengungsi di seluruh Yaman sejak gencatan senjata 2022 runtuh musim panas ini dan pertempuran meningkat.
Kelompok Houthi, juga dikenal sebagai Ansar Allah, merebut wilayah luas di sepanjang pantai barat Yaman pada September. Pengumuman hari Minggu ini bisa menjadi sinyal kemunduran bagi pasukan pemerintah Yaman yang melancarkan serangan balik pada September untuk merebut kembali wilayah yang dikuasai Houthi. Serangan balik itu dengan cepat merebut posisi kunci di sekitar selat, terutama Dhubab, tetapi gagal mengusir Houthi dari kota kunci Mocha dan area lain di dekat pantai.
Houthi merespons dengan meningkatkan serangan drone dan rudal terhadap Arab Saudi, membuat penerbangan terhenti dan menargetkan fasilitas energi. Sebelumnya pada hari Minggu, koalisi pimpinan Saudi mengatakan telah menembak jatuh dua drone yang diluncurkan di wilayah Mekah. Houthi belum berkomentar atas dugaan serangan tersebut.
Pasukan Houthi juga merebut area dataran tinggi di utara Aden, tempat pemerintah beroperasi sejak 2015, dan mengatakan mereka bersiap untuk maju ke kota itu sendiri. Juru bicara pasukan pemerintah Yaman, Majid Al-Nazili, menyerukan masyarakat internasional untuk membantu mengembalikan Bab al-Mandeb dan pantai barat Yaman ke kendali pemerintah, menekankan bahwa selat tersebut sangat penting bagi kebebasan navigasi maritim dan perdagangan internasional.
Juga pada hari Minggu, Komite Internasional Palang Merah mengumumkan bahwa Houthi, dengan dukungannya, secara sepihak membebaskan 600 tahanan terkait konflik bersenjata.