Doha, Qatar - Empat tahun setelah debut sebagai tuan rumah, Timnas Qatar kembali bermimpi besar di Piala Dunia 2026. Kali ini, mereka datang bukan sebagai tuan rumah, melainkan sebagai tim yang lolos kualifikasi untuk pertama kalinya dalam sejarah. Ini adalah pencapaian monumental bagi negara Arab tersebut.
Qatar tergabung di Grup B yang cukup menarik bersama Swiss, Kanada, dan Bosnia-Herzegovina. Peluang untuk lolos ke babak 16 besar untuk pertama kalinya terbuka lebar. Manajer Qatar, Julen Lopetegui, dalam wawancara eksklusif dengan Al Jazeera, menekankan pentingnya menjaga keseimbangan antara tekanan dan ambisi.
Analisis: Swiss jelas menjadi unggulan grup dengan pengalaman 13 kali tampil di Piala Dunia dan selalu lolos dari fase grup dalam tiga edisi terakhir. Bosnia, meski peringkatnya lebih rendah (65 FIFA), tetap berbahaya karena mereka berhasil menjungkalkan Italia di kualifikasi. Sementara itu, Kanada, yang juga belum pernah menang di Piala Dunia, menjadi lawan yang paling mungkin untuk dikalahkan Qatar. Lopetegui sendiri mengaku ini adalah kesempatan spesial karena ini adalah Piala Dunia pertamanya sebagai pelatih, setelah gagal memimpin Spanyol pada 2018 lalu.