Dakar, Senegal - Senegal mencatat sejarah baru sebagai negara Afrika pertama yang menjadi tuan rumah ajang Olimpiade. Youth Olympic Games 2026 resmi dibuka di Dakar, sebuah kota yang dikenal fanatik terhadap olahraga.
Acara ini sejatinya dijadwalkan pada 2022, namun pandemi COVID-19 memaksa penundaan selama empat tahun. Kini, sekitar 2.700 atlet muda dari berbagai negara akhirnya datang ke benua termuda di dunia ini.
Bagi banyak warga Dakar, ini adalah momen langka. Pasalnya, keterbatasan visa dan biaya membuat mereka sulit bepergian ke luar negeri. Kini, dunia datang kepada mereka. Mulai dari peselancar yang mendayung saat fajar, anak-anak bermain basket di jalanan, hingga pekerja konstruksi yang memilih berlatih di pantai setelah seharian bekerja.
Namun, di balik euforia ini, Senegal tengah menghadapi badai ekonomi. Miliaran dolar utang yang sebelumnya tidak terungkap memicu penurunan peringkat kredit dan negosiasi dengan IMF. Pemerintah pun harus berhitung cermat antara biaya penyelenggaraan dan warisan yang akan ditinggalkan.
Ketua IOC, Kirsty Coventry, menegaskan bahwa negara tidak perlu kaya untuk menjadi tuan rumah Olimpiade. Ia mendorong penggunaan venue yang sudah ada dan pengurangan kompleksitas acara. Meski infrastruktur kota masih terlihat setengah jadi, semangat warga Dakar tidak surut. Lampu Natal diubah menjadi cincin Olimpiade, dan botol air bekas dicat warna bendera negara peserta untuk menyambut tamu.
Analisis: Penyelenggaraan ini menjadi ujian diplomasi bagi Senegal. Jika sukses, ini bisa membuka pintu bagi negara berkembang lain untuk menjadi tuan rumah event besar tanpa harus memiliki kekayaan ekstrem. Namun, risiko finansial tetap nyata di tengah krisis utang yang melanda.