Oslo, Norwegia – Menteri Pertahanan Norwegia, Tore Sandvik, mengeluarkan peringatan keras bahwa Rusia tidak boleh dibiarkan menguasai 'Celah Beruang' (Bear Gap), sebuah titik strategis di Samudra Arktik. Dalam wawancara dengan surat kabar The Times pada Senin lalu, Sandvik menegaskan bahwa jika Moskow berhasil menguasai celah ini, mereka bisa menempatkan senjata hipersonik yang mengancam ibu kota negara-negara NATO, termasuk London dan Oslo.
Celah Beruang adalah jalur laut sempit sepanjang 650 kilometer yang membentang antara Tanjung Utara Norwegia dan Pulau Beruang. Lokasinya berada di antara Laut Barents dan Laut Norwegia, menjadikannya pintu keluar utama bagi kapal selam dan kapal perang Rusia dari pangkalan Armada Utara menuju Samudra Atlantik. "Jika mereka menguasai celah ini, mereka bisa menggunakan rudal hipersonik terhadap NATO," ujar Sandvik.
Para analis militer menilai, Rusia sudah lama membangun kembali pangkalan-pangkalan Arktik dan memperkuat Armada Utaranya. Celah Beruang menjadi kunci dalam strategi 'Benteng Pertahanan' (Bastion Defence) Rusia, yaitu melindungi kapal selam nuklir mereka di Laut Barents. Kristian Atland, peneliti senior dari Lembaga Penelitian Pertahanan Norwegia (FFI), menjelaskan bahwa Rusia ingin mengontrol celah ini demi keamanan operasi kapal selam rudal balistik mereka.
Saat ini, Celah Beruang masih berada di bawah pengaruh negara-negara NATO. Namun, mencairnya es di Arktik membuka jalur pelayaran baru dan persaingan memperebutkan sumber daya alam. Enam negara—Rusia, Kanada, Amerika Serikat, Denmark, Norwegia, dan Islandia—mengelilingi kawasan ini. Peringatan Norwegia menjadi sinyal bahwa ketegangan di Kutub Utara semakin memanas, dan NATO harus waspada terhadap ambisi militer Rusia di kawasan yang dulunya relatif tenang ini.