Mantan Presiden Kuba, Raul Castro, akhirnya muncul di depan publik untuk pertama kalinya sejak Amerika Serikat (AS) menjatuhkan dakwaan pembunuhan terhadap dirinya. Insiden itu terkait penembakan dua pesawat sipil pada 1996 silam.
Dalam penampilan perdananya di Havana, Castro disambut sorak-sorai ribuan pendukung dalam sebuah acara peringatan Kementerian Dalam Negeri. Acara itu juga dihadiri oleh para pejabat militer dan atlet gulat juara Olimpiade Kuba. Penampilan ini menjadi sinyal kuat bahwa Castro tidak gentar menghadapi tekanan hukum dari Washington.
Dakwaan AS terhadap Raul Castro dan sejumlah petinggi Kuba lainnya merupakan buntut dari insiden penembakan dua pesawat sipil milik organisasi eksil Kuba, Brothers to the Rescue, pada 1996. Saat itu, Kuba menuduh pesawat-pesawat tersebut melanggar wilayah udaranya. Tindakan ini memicu kecaman internasional dan memperkeruh hubungan kedua negara yang sudah membeku.
Munculnya Raul Castro di momen krusial ini bisa diartikan sebagai bentuk perlawanan diplomatik. Di sisi lain, langkah AS yang membuka kembali luka lama justru berpotensi memicu ketegangan baru di kawasan Karibia. Bagi masyarakat Kuba, sosok Raul Castro tetaplah simbol revolusi meski tekanan dari luar semakin besar.