Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat sukses meninggalkan warisan besar bagi popularitas sepak bola di sana. Data terbaru dari Nielsen Sports menunjukkan bahwa jumlah penonton Liga Premier Inggris (Premier League) di kalangan anak muda Amerika usia 18-34 tahun melonjak hingga 20 persen pada musim ini.
Peningkatan ini tidak lepas dari peran siaran langsung di televisi. Jaringan NBC dan USA Network mencatat rata-rata setengah juta penonton per pertandingan, naik 3 persen dibandingkan musim sebelumnya. Jon Stainer, Global GM Nielsen Sports, menilai Piala Dunia menjadi katalis kuat yang memperluas jangkauan Liga Premier ke demografi yang lebih beragam di AS.
Laga Tottenham Hotspur melawan Newcastle United pada 29 Agustus lalu menjadi pertandingan paling banyak ditonton musim ini, dengan lebih dari satu juta penonton. Menariknya, Tottenham terlibat dalam tiga dari enam pertandingan Liga Premier paling populer di AS musim ini.
Dampak positif juga dirasakan liga domestik AS, Major League Soccer (MLS), yang mencatat kenaikan minat hingga 23 persen di kalangan usia 16-34 tahun. Secara keseluruhan, minat terhadap Piala Dunia mencapai puncaknya dengan 87 juta penggemar pada Juli lalu, di mana 44 persen di antaranya adalah penggemar wanita.