Konflik Yaman memasuki babak baru yang lebih berbahaya. Dua hari setelah dideklarasikannya operasi militer besar-besaran bertajuk 'Dawn of Yemen', pasukan pemerintah Yaman yang diakui internasional mengklaim telah merebut kembali wilayah strategis dari cengkeraman Houthi di sepanjang pantai Laut Merah, dekat selat Bab al-Mandeb.
Dukungan udara tidak main-main. Koalisi pimpinan Arab Saudi mengerahkan 100 jet tempur yang beroperasi non-stop untuk mengamankan selat tersebut. Menanggapi hal ini, Houthi tidak tinggal diam dan mengklaim telah melancarkan serangan balasan ke wilayah Arab Saudi.
Ini adalah eskalasi paling serius sejak gencatan senjata yang dimediasi PBB pada 2022. Selama empat tahun terakhir, perang ini sempat membeku. Kini, kedua belah pihak berusaha keras menggambar ulang peta kekuatan.
Mengapa Bab al-Mandeb Sangat Krusial?
Pertempuran di pantai barat ini bukan sekadar soal tanah, melainkan soal jalur hidup ekonomi global. Dengan Iran yang terus mengganggu lalu lintas di Selat Hormuz, Laut Merah menjelma menjadi urat nadi strategis Teluk. Pipa minyak Timur-Barat milik Arab Saudi menjadi rute alternatif utama, namun minyak mentah yang dikirim dari Yanbu ke pasar Asia tetap harus melewati Bab al-Mandeb.
Jika Houthi menguasai pantai Yaman di selat itu, rute alternatif tersebut menjadi sandera. Semenanjung Arab akan terjepit di dua ujung sekaligusâsebuah skenario mimpi buruk yang tidak bisa ditoleransi oleh negara-negara Teluk maupun ekonomi pengimpor minyak.
Analisis: Medan Tempur yang Menentukan
Menariknya, keuntungan terbesar Houthi tahun iniâwilayah dekat Bab al-Mandebâjustru bisa menjadi titik terlemah mereka. Kekuatan tradisional Houthi ada di pegunungan utara yang berbukit dan sulit ditembus. Sebaliknya, pantai Tihama adalah dataran rendah yang landai, jauh dari basis pegunungan mereka, dengan jalur pasokan yang panjang dan rentan terhadap serangan udara.
Jika pemerintah Yaman bisa menang telak di satu tempat, di sinilah tempatnya. Tujuan utamanya bukan menghancurkan Houthi sepenuhnya, tapi mendorong mereka menjauh dari selat dan merebut kembali pulau-pulau strategis.
Front kedua yang tak kalah penting adalah Taiz, kota penghubung antara utara yang dikuasai Houthi dan selatan yang dikuasai pemerintah. Jika jalan Aden tetap terputus, operasi militer akan terpecah belah. Front ketiga adalah Marib, di mana pertempuran sengit terjadi di garis depan Raghwan.
Meski retorika pemerintah Yaman terdengar ambisius, march menuju Sanaa dalam waktu dekat masih sangat tidak mungkin. Strategi yang lebih realistis adalah tekanan kumulatifâmenguras kekuatan Houthi sedikit demi sedikit hingga mereka terpaksa mengubah kalkulasi konflik mereka.