Jarak sejauh 15.000 kilometer dari Argentina tidak menyurutkan niat Yadil Iqbal, seorang kreator konten asal Kodungallur, Kerala, India, untuk menyaksikan langsung laga perpisahan Lionel Messi. Perjalanan selama 40 jam dengan biaya ribuan dolar itu ia lakukan demi menonton pertandingan Argentina melawan Benin di Stadion Monumental, Buenos Aires.
Menariknya, pria yang memiliki 1,7 juta pengikut di Instagram ini berangkat tanpa memegang tiket pertandingan. Ia baru mendapatkan tiket di pasar penjualan ulang beberapa jam setelah mendarat di Argentina dengan harga 1.000 dolar AS, atau sekitar tiga kali lipat harga asli. Meski demikian, Iqbal tidak merasa terbebani karena menganggap momen ini sebagai pengalaman sekali seumur hidup.
Kecintaan Iqbal pada Messi memang luar biasa. Ia bahkan menamai anaknya 'Lian Messil' sebagai plesetan dari nama megabintang Argentina tersebut, dan membangun mural raksasa setinggi 32 kaki di dekat rumahnya yang menampilkan trofi-trofi Messi. Ketika Messi berkomentar dan menyebut namanya di Instagram pada Juni lalu, Iqbal menyebutnya sebagai hari terbaik dalam hidupnya.
Fenomena ini bukan hal baru di India. Wilayah Kerala dan Kolkata dikenal sebagai basis penggemar fanatik Messi dan Timnas Argentina. Saat Piala Dunia berlangsung, rumah-rumah di sana kerap dicat dengan warna biru-langit dan putih, bendera Argentina berkibar di mana-mana, seolah Messi adalah warga negara mereka sendiri.