Kylian Mbappe, megabintang Real Madrid, tengah menghadapi badai kontroversi di pasar China usai komentarnya yang menyebut mantan pemimpin China Mao Zedong sebagai 'diktator' dalam sebuah podcast Prancis. Insiden ini memicu reaksi keras dari publik dan mitra bisnis di Negeri Tirai Bambun tersebut.
Presiden Federasi Sepak Bola Prancis (FFF) Philippe Diallo menegaskan bahwa Mbappe telah meminta maaf dan berharap masalah ini tidak berkepanjangan. "Dia sudah menjelaskan konteksnya dan meminta maaf. Kita harus meninggalkan ini agar dia bisa fokus menjalani musimnya," ujar Diallo seperti dikutip Ouest-France. Sikap serupa ditunjukkan klub Real Madrid dan La Liga yang turut menyampaikan permohonan maaf resmi.
Meski demikian, dampak ekonominya cukup signifikan. Presiden La Liga Javier Tebas bahkan membentuk unit krisis dan bertemu Duta Besar China untuk Spanyol, Yao Jing, guna meredam gejolak. Sejumlah merek besar China seperti Mengniu, Shanghai Milkground Food Tech, dan Eastroc Beverage dilaporkan menghentikan kerja sama dengan Mbappe. Sementara itu, broadcaster milik negara Migu tidak menayangkan pertandingan Real Madrid melawan Racing Santander pada Minggu.
Insiden ini menjadi pengingat keras bagi atlet dan brand global tentang sensitivitas politik di pasar China, di mana satire terhadap Mao Zedong masih dianggap tabu sosial. Kementerian Luar Negeri China menyatakan pihaknya menanggapi permintaan maaf Mbappe dengan serius. Kasus ini menyoroti bagaimana kekuatan selebritas bisa berbalik menjadi bumerang jika menyinggung isu historis dan politik suatu negara.