Kabar mengejutkan datang dari kancah sepak bola Asia! Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) terpaksa merombak total jadwal beberapa kompetisi elitnya, termasuk Liga Champions Asia Elite (ACL Elite), Liga Champions Asia Dua, dan Liga Tantangan AFC. Penundaan ini tak lain karena situasi geopolitik yang memanas di kawasan Timur Tengah.
AFC, melalui Sekjen Windsor John, menyatakan bahwa keputusan ini diambil demi memastikan keamanan dan kelancaran turnamen. Klub-klub peserta juga disebut sangat mendukung langkah yang diambil untuk tetap menjaga sportivitas dan keselamatan semua pihak.
Sebagai solusi, kota Jeddah di Arab Saudi akan menjadi 'rumah' sementara untuk fase-fase krusial Liga Champions Asia Elite. Laga playoff zona barat yang sempat tertunda akan dihelat pada 13-14 April. Selanjutnya, perempat final, semifinal, hingga partai puncak dijadwalkan berlangsung di Jeddah mulai 16 hingga 25 April mendatang.
Beberapa duel seru siap tersaji. Di antaranya, Tractor FC dari Iran akan menghadapi Shabab Al-Ahli (Dubai) untuk memperebutkan tiket ke perempat final melawan Buriram United (Thailand). Sementara itu, raksasa Arab Saudi Al-Hilal akan bertarung melawan Al-Sadd (UEA), dengan pemenangnya ditunggu Vissel Kobe dari Jepang. Al-Ittihad, juara Liga Pro Saudi, juga akan berhadapan dengan Al-Wahda sebelum bertemu Machida Zelvia (Jepang) di perempat final.
Tak hanya ACL Elite, kompetisi Liga Champions Asia Dua dan Liga Tantangan AFC juga ikut merasakan dampaknya. Pertandingan di kedua ajang ini akan dimainkan pada 19 dan 22 April di venue terpusat yang akan diumumkan kemudian. Jangan lewatkan, klub Al-Nassr yang diperkuat Cristiano Ronaldo juga terlibat dalam kompetisi Liga Champions Asia Dua ini!
Penundaan ini tentu menimbulkan tantangan tersendiri bagi klub, mulai dari strategi latihan, kondisi fisik pemain, hingga aspek logistik. Namun, keputusan AFC untuk mengonsentrasikan pertandingan di satu lokasi seperti Jeddah menunjukkan komitmen mereka untuk tetap merampungkan kompetisi di tengah situasi yang kurang ideal. Harapan terbesar adalah agar stabilitas keamanan segera pulih, sehingga sepak bola bisa kembali menjadi perekat dan hiburan tanpa dihantui konflik. Arab Saudi pun kini semakin memantapkan posisinya sebagai tuan rumah event-event olahraga berskala regional dan internasional.