Euforia tak terbendung melanda Irak setelah tim nasional sepak bolanya, 'Singa Mesopotamia', berhasil mengamankan tiket ke Piala Dunia FIFA. Kemenangan dramatis 2-1 atas Bolivia ini menjadi sejarah baru, mengakhiri penantian hampir 40 tahun sejak partisipasi terakhir di Meksiko 1986. Irak kini menjadi tim ke-48 dan terakhir yang lolos.
Pencapaian luar biasa ini hadir di tengah situasi yang tak mudah. Irak tengah 'terseret' dalam konflik besar antara Amerika Serikat-Israel dan Iran, menyebabkan ketidakstabilan dan merenggut setidaknya 100 nyawa. Namun, alih-alih larut dalam kesedihan, rakyat Irak membanjiri jalanan Baghdad dengan perayaan meriah. Kembang api, letusan senjata sporadis, dan musik memenuhi udara, mengubah ibu kota menjadi lautan kegembiraan.
Seorang warga bernama Ahmed, 22, mengungkapkan perasaannya. 'Kemenangan ini sangat berharga bagi kami, meski perang masih berkecamuk. Rakyat Irak bersatu melampaui sekat-sekat sektarian,' ujarnya, membandingkan momen ini dengan kemenangan Piala Asia 2007 saat konflik juga mencapai puncaknya. Euforia ini bahkan membuat para pedagang teh, yang biasanya berjuang, berteriak 'teh gratis!' karena ikut terbawa suasana.
Ali al-Muhandis menambahkan, 'Di tengah kondisi ekonomi sulit dan perang, tim nasional kami menang. Kami di Irak memang unggul dalam kondisi luar biasa. Kami menjalani perang yang sebenarnya tak ada kaitannya dengan kami, ini antara Iran, Amerika, dan Israel.' Memang, Irak kini menghadapi serangan terhadap kepentingan AS di wilayahnya serta gempuran terhadap kelompok pro-Iran, mengganggu stabilitas relatif yang baru saja dinikmati warganya setelah puluhan tahun.
Perjalanan timnas Irak menuju kualifikasi pun tak mudah. Mereka harus menempuh perjalanan darat yang melelahkan selama tiga hari, karena penerbangan sempat ditangguhkan akibat perang. Meski begitu, Ali al-Hamadi dan Aymen Hussein berhasil mencetak gol kemenangan. Pemerintah pun turut menyambut dengan sukacita; televisi nasional menyiarkan perayaan, para pemimpin mengucapkan selamat, menjanjikan bonus finansial, serta menetapkan dua hari libur nasional.
Setelah euforia kualifikasi, Singa Mesopotamia kini bersiap menghadapi tantangan di Grup I Piala Dunia, melawan raksasa Prancis, Senegal, dan Norwegia. Kemenangan ini bukan sekadar soal sepak bola, melainkan simbol harapan dan persatuan, bukti bahwa semangat rakyat Irak tak padam meski diuji oleh bara api konflik yang tak kunjung usai. Ini adalah momen langka bagi masyarakat untuk melupakan sejenak realitas pahit dan merasakan kebanggaan kolektif.