Penelitian terbaru mengungkap fakta mencengangkan dari masa prasejarah. Seorang Neanderthal yang hidup 75.000 tahun lalu diduga tewas setelah dada mereka tertembus tombak kayu tajam. Bukti ini berasal dari lubang berukuran 15mm yang ditemukan pada tulang belikat di sebuah gua di Kurdistan Irak.
Para arkeolog menyebut temuan ini sebagai bukti paling awal dari kekerasan mematikan yang melibatkan senjata jenis tersebut. Berdasarkan sudut luka dan bukti pendukung lainnya, peneliti meyakini tombak tersebut masuk ke dada, menembus paru-paru dan pembuluh darah utama, lalu keluar melalui tulang belikat kiri hingga meninggalkan lubang yang hampir sempurna.
Dr. Emma Pomeroy, penulis utama studi dari Departemen Arkeologi Cambridge, menyatakan bahwa serangan fatal ini mungkin merupakan upaya yang disengaja untuk menusuk jantung. Sisa-sisa kerangka yang disebut Shanidar A ini ditemukan bersama dengan tulang tangan kanan, tiga tulang rusuk, dan beberapa gigi.
Meskipun demikian, para peneliti belum bisa memastikan apakah luka tersebut akibat kecelakaan saat berburu atau kekerasan antarindividu. Profesor Chris Stringer dari Natural History Museum di London menilai serangan oleh rival lebih mungkin terjadi mengingat posisi dan luasnya luka.
Temuan ini menambah bukti bahwa masyarakat Neanderthal mengalami lebih banyak kekerasan daripada yang diperkirakan sebelumnya. Neanderthal sendiri adalah spesies manusia terpisah yang punah sekitar 40.000 tahun lalu dan pernah hidup di Eropa serta Asia barat dan tengah.