PANAMA CITY - Gempa bumi berkekuatan magnitudo 7,7 mengguncang wilayah selatan Panama pada Jumat lalu, memicu peringatan tsunami di sejumlah negara Amerika Tengah dan Selatan. Pusat gempa berada sekitar 10 kilometer dari komunitas terpencil Pitaloza Arriba di pesisir Samudra Pasifik.
Dampak gempa ini terasa hingga ke Panama City. Warga melaporkan bangunan bergetar hebat dan orang-orang berhamburan keluar ke jalan. Seorang warga Herrera, Rosendo Dominguez (60), mengaku getarannya sangat kuat hingga barang-barang di dapur berjatuhan. "Semua orang di luar, ketakutan," ujarnya kepada Associated Press.
Otoritas setempat melaporkan sebuah menara bangunan bersejarah runtuh, begitu pula beberapa balkon gedung hunian di Penonome. Kementerian Pendidikan Panama langsung memerintahkan penutupan sekolah sebagai langkah antisipasi.
Peringatan tsunami tidak hanya dikeluarkan untuk Panama, tetapi juga Colombia, Ekuador, Nikaragua, Guatemala, dan Cile. Badan cuaca AS (NWS) dan Dinas Hidrografi Cile mengeluarkan peringatan serupa mengingat potensi gelombang tinggi di pesisir Pasifik.
Wilayah ini memang sedang rawan gempa. Pada Juni lalu, gempa kembar mengguncang Venezuela utara dan menewaskan sedikitnya 6.500 orang. Kemudian pada Agustus, gempa magnitudo 7,4 menghantam Kolombia dengan korban jiwa mencapai 289 orang.