Siapa sangka, legenda basket Michael Jordan kini bisa menambah daftar prestasinya yang mentereng, bukan di lapangan basket, melainkan di lintasan balap NASCAR. Tim balapnya, 23XI Racing, baru saja menorehkan sejarah gemilang dengan juaranya Tyler Reddick di ajang balap Daytona 500 yang ikonik pada Minggu lalu.
Kemenangan dramatis ini terjadi di Daytona International Speedway, Florida, saat Reddick melakukan operan krusial di lap terakhir yang membuat para penonton, dan khususnya Michael Jordan, histeris kegirangan. Jordan, yang akan merayakan ulang tahun ke-63-nya pada Selasa besok, langsung memeluk erat Reddick di Victory Lane dan bersama-sama mengangkat Trofi Harley J Earl yang prestisius. Ini bukan sekadar kemenangan biasa; Jordan bahkan bercanda ingin ukuran cincin kejuaraan Daytona 500-nya.
Kiprah Jordan di dunia NASCAR melalui 23XI Racing memang bukan main-main. Rekan pemilik timnya, Denny Hamlin, yang ironisnya finis di posisi ke-31 dalam balapan yang sama, selalu menekankan betapa besar gairah Jordan terhadap tim ini. “Tidak ada hal lain yang bisa memberinya kebahagiaan selain melihat timnya beraksi,” kata Hamlin kepada para karyawan tim sebelum musim NASCAR dimulai. Kemenangan ini membuktikan dedikasi Jordan terbayar lunas, sekaligus mengulang kegembiraan yang terlihat saat Reddick memenangkan Talladega pada 2024.
Bagi Tyler Reddick sendiri, kemenangan ini adalah momen kebangkitan yang emosional. Pembalap berusia 30 tahun dari Corning, California ini meraih kemenangan kesembilan di Seri Piala, dan yang pertama sejak akhir musim 2024. Setelah tahun lalu sempat tanpa kemenangan dan fokus pada kesehatan putranya yang menderita tumor di dada, Reddick menutup 'puasa' 38 balapan tanpa kemenangan ini dengan hasil terbaik di Daytona 500. “Sungguh luar biasa bagaimana semua ini terjadi. Benar-benar kegilaan Daytona,” ujar Reddick, yang bahkan sudah kehilangan suaranya karena berteriak.
Kehadiran dan kesuksesan Michael Jordan di NASCAR memberikan dampak signifikan. Sebagai salah satu ikon olahraga terbesar dunia, partisipasinya tidak hanya menarik perhatian media internasional tetapi juga berpotensi memperkenalkan NASCAR ke khalayak yang lebih luas, termasuk penggemar basket yang mungkin sebelumnya tidak tertarik pada balap mobil. Ini adalah angin segar bagi olahraga balap Amerika, menunjukkan bahwa legenda bisa bersinar di bidang yang berbeda dan membawa semangat kompetisi ke level baru. Kemenangan ini bukan hanya milik 23XI Racing, tapi juga kemenangan bagi citra dan popularitas NASCAR secara keseluruhan, menambah daya tarik olahraga motor di mata dunia.