Manchester City tengah berada di pusaran badai besar. Klub berjuluk The Citizens itu resmi dinyatakan bersalah atas lebih dari 100 tuduhan pelanggaran aturan finansial Premier League yang terjadi selama sembilan tahun (2009-2018). Tak hanya soal uang, mereka juga dianggap gagal bekerja sama dengan penyelidikan independen.
Meski begitu, City tidak tinggal diam. Mereka ngotot menyatakan diri tidak bersalah dan langsung mengajukan banding atas putusan tersebut. Namun, bayang-bayang hukuman berat menghantui: mulai dari denda fantastis, pengurangan poin, hingga yang paling menakutkanādegradasi ke kasta kedua.
Di tengah situasi mencekam ini, striker andalan Erling Haaland mencoba menenangkan ruang ganti. Menjelang laga krusial melawan Liverpool di Anfield, Haaland menegaskan bahwa timnya harus tetap kompak dan positif.
"Kita harus tetap bersama, tetap positif. Tidak peduli apa yang terjadi dalam hidup, kita harus tetap tersenyum," ujar Haaland kepada Sky Sports, dikutip dari Al Jazeera.
Laga melawan Liverpool nanti diprediksi bakal berjalan panas. Suporter The Reds disebut-sebut masih menyimpan dendam karena merasa gelar juara mereka di masa lalu 'dicuri' oleh kecurangan finansial City. Anfield diprediksi akan menjadi neraka bagi skuad asuhan Pep Guardiola.
Meski performa City di lapangan sedang moncer (menang 5 dari 5 laga), masa depan klub di atas kertas sedang di ujung tanduk. Jika banding ditolak dan degradasi terjadi, bukan tidak mungkin bintang-bintang seperti Haaland akan angkat kaki mencari pelabuhan baru.