Gletser Thwaites di Antartika Barat, yang dijuluki sebagai 'Gletser Kiamat', kini berada dalam kondisi yang jauh lebih mengkhawatirkan. Penelitian terbaru yang dipublikasikan di jurnal Nature Communications mengungkap bahwa laju pencairan es di sana berlangsung jauh lebih cepat dari perkiraan sebelumnya. Penyebab utamanya adalah air laut hangat yang terus mendesak masuk ke bawah lapisan es dan mencairkan bagian intinya.
Jika kondisi ini terus berlanjut, para ahli glasiologi memprediksi kenaikan permukaan air laut global bisa mencapai dua kali lipat dari proyeksi awal dalam satu abad ke depan. Bahkan dalam skenario terburuk, di mana pemanasan global tidak meningkat drastis, gletser ini tetap berpotensi menyumbang kenaikan muka air laut hingga 30 milimeter. Angka ini mungkin terdengar kecil, namun dampaknya sangat besar bagi kota-kota pesisir di seluruh dunia yang rentan terhadap banjir rob dan abrasi.
Sejak tahun 2000 silam, Thwaites telah kehilangan lebih dari 1.000 miliar ton es dan terus kehilangan 50 miliar ton setiap tahunnya. Kerentanan gletser ini juga diperparah oleh penemuan rongga bawah air raksasa seluas dua pertiga Pulau Manhattan pada tahun 2019 oleh tim NASA. Kerusakan struktur es ini menjadi sinyal bahaya bahwa fungsi gletser sebagai benteng penahan lapisan es Antartika Barat lainnya semakin melemah.