JAKARTA - Pegolf asal Korea Selatan, Tom Kim, sukses menyabet medali emas di ajang Asian Games. Kemenangan ini bukan sekadar prestasi olahraga, melainkan tiket emas untuk bebas dari kewajiban militer yang menjadi momok bagi pria Korea Selatan.
Bertanding di Kasugai Country Club, Jepang, Kim tampil dominan dengan total 18 under par. Meski sempat gugup dan melakukan bogey di lubang 17, ia menutup putaran dengan skor 64. Kemenangan ini memberinya keunggulan tiga stroke atas pesaing terdekatnya.
Dampak dari kemenangan ini sangat besar bagi masa depan Kim. Pria berusia 24 tahun itu kini berhak mendapatkan pengecualian wajib militer. Aturan di Korea Selatan mewajibkan pria dewasa mengabdi negara selama 18-21 bulan sebelum usia 28 tahun. Namun, atlet yang meraih emas Asian Games atau medali Olimpiade hanya perlu menjalani pelatihan dasar militer selama kurang dari sebulan.
Perjuangan Kim meraih status ini tidak mudah. Ia harus terbang dari Amerika Serikat setelah mengikuti Presidents Cup, tiba di Jepang dengan hanya tidur enam jam, dan melawan jet lag 14 jam. Sebelumnya, ia sempat gagal mendapatkan pengecualian saat Olimpiade Paris 2024 setelah finis di posisi kedelapan. Kini, dengan statusnya sebagai peringkat 32 dunia, Kim bisa fokus melanjutkan kariernya di PGA Tour tanpa terganggu tugas militer.