Kabar gembira datang dari arena kualifikasi Piala Dunia 2026! Republik Demokratik Kongo (DRC) sukses mengamankan satu tiket ke ajang bergengsi empat tahunan itu setelah menaklukkan Jamaika dengan skor tipis 1-0 di babak playoff interkontinental. Gol semata wayang yang dicetak oleh Axel Tuanzebe di babak perpanjangan waktu menjadi penentu kemenangan dramatis ini.
Mantan bek Manchester United yang kini berseragam Burnley itu, mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-100 pertandingan. Gol berawal dari sepak pojok yang menciptakan kemelut di depan gawang Jamaika, dengan Tuanzebe berhasil menyarangkan bola. Meskipun sempat ditinjau ulang oleh wasit karena dugaan handball, gol tersebut akhirnya disahkan setelah menunggu sekitar satu menit, memicu sorak sorai kegembiraan di Estadio Guadalajara, Meksiko.
Axel Tuanzebe sendiri tak bisa menyembunyikan kebahagiaannya. 'Kami mempersulit diri sendiri, mungkin tekanan pertandingan terlalu besar,' ujarnya. 'Mencetak gol kemenangan untuk negaramu... ini impian setiap pemain. Saya sangat bangga dengan apa yang bisa saya lakukan untuk negara ini,' tambahnya. Kemenangan ini memang pantas didapatkan Kongo, yang tampil dominan sepanjang pertandingan meski sempat kesulitan menciptakan peluang bersih.
Kelolosan ini sangat berarti bagi sepak bola Afrika. Dengan DRC, kini ada 10 tim dari Benua Hitam yang akan berlaga di Piala Dunia 2026, mencerminkan format baru turnamen yang lebih besar. Ini adalah kali kedua DRC lolos ke putaran final Piala Dunia, setelah pertama kali tampil pada tahun 1974 saat masih bernama Zaire. Sebelumnya, mereka harus melewati hadangan Nigeria di kualifikasi CAF sebelum melaju ke babak playoff interkontinental ini.
Di babak penyisihan grup Piala Dunia 2026 nanti, DRC akan bergabung dengan tim-tim kuat seperti Portugal, Kolombia, dan Uzbekistan. Laga pembuka mereka akan menghadapi Portugal. Sementara itu, satu tiket terakhir ke Piala Dunia masih akan diperebutkan antara Irak dan Bolivia dalam final interkontinental lainnya yang akan segera dimainkan.